пʼятницю, 17 серпня 2012 р.

Травневий ярмарок


“Він тут!”, прокричав через двір Джордж одного чудового суботнього ранку.
“Не може бути”, вигукнув у відповідь Вел. “Ну, Джордже, зараз же і ходімо туди. Коли вони приїхали?”
“Мабуть, минулої ночі. Вчора ще нічого не було.”
Декілька днів хлопці чекали на травневий ярмарок, що кожного місяця приїжджав в громадський парк. Фруктові дерева розквітли, і їх листя стало зелене і свіже. Ярмарок давно мав приїхати.
Мов чарівне місто, він виріс за одну ніч. Великі довгі фургони і вантажівки, які привезли американські гірки, каруселі та инші, що їх було розставлено по колу на долівці ярмарку. Весняний вітер ніс пил в очі, але організатори ярмарку, які збирали балагани і механізми, продовжували працювати, ніби вони були механічними іграшками. Всі хлопці з вулиць довкола громадського парку були там. Вони спостерігали, бігали довкола, критикували всіх і вся і всім заважали.
Скоро було проведено електрику, і увечері все це місце наповнилось галасом і світлом. Довкола фургонів сяяли тисячі ріжнокольорових лампочок. На кожному кутку ви могли чути гучну музику електричних органів і сирени, що кричали, летючих човнів, улюбленого атракціону всіх дітей.
За павільйонами, серед дерев, співробітники ярмарку жили своїм буденним життям. Малята і собаки гралися під колесами фургонів, літні жінки чистили картоплю, і можна було бачити, як з димарів фургонів виходить блакитний димок.
Хлопці заощадили всі свої пенні для цього ярмарку, і кожного вечора вони намагались знайти найкращий спосіб, щоб витратити свої гроші. Вони могли купити дуже смачні готдоґи чи цукерки. Але поїздити на каруселях було дорого, а постріляти зі справжнього пістолета в тире — ще дорожче.
Еллі зустріла Браєна Догерті увечері в п'ятницю, і на її подив він сказав: “Ти збираєшся на ярмарок?”
“Він тут?” спитала Еллі.
“Вони зараз розкладаються. Хочеш піти і подивитись?”
“Ти збираєшся піти з Велом і иншими?” Еллі з подивом відмітила, яким високим став Браєн. Він, мабуть, дуже виріс протягом останніх кількох тижнів. “Цього вечора я не можу. Я маю піти провідати мама в лікарні,” відповіла вона.
Вел, у кого не було грошей, ходив на ярмарок щовечора. Йому подобався ярмарок і він чекав його з нетерпінням весь рік. Ввечері, коли це місце було повне світла, гучної музики, яскравих кольорів і веселощів, він був щасливий бути тут. Йому дуже хтілося бути одним зі співробітників ярмарку. Він міг би заряджати пістолети в тирі, це було б чудово. Навіть без жодного пенні він міг проводити там години, прогулюючись, спостерігаючи, слухаючи і радіючи всьому.
Тато пообіцяв Еллі сказати Велові і Дорін щодо помочі по хазяйству. Але єдине, що він зробив — це обіцяв Велу кілька шилінґів на ярмаркові трати, якщо він поможе Еллі з пранням.
Зі справжніми грошима в кишені Вел пішов на ярмарок в суботи, сповнений захоплення. Решта його банди чекала, щоб піти з ним, і всі семеро хлопців пішли туди разом.
“Ось що я вам скажу,” сказав Вел. “Давайте покатаємось на конях, і ми могли б мінятись місцями під час їзди, ясно? Це було б класно.”
“А я не хочу,” вигукнув Джинджер. Мій тато дав мені півкрони. Я піду до тиру.”
“Не підеш,” сказав Джордж, який був заступником вела. “Ти робитимеш те, що й ми, ясно?” І він на бігу дав йому стусана.
Але не було часу, щоб зупинитись і битися, тому що їх кликала гучна музика, і нарешті вони прибули до входу на ярмарок, де один чоловік продавав смішні капелюхи. Вел привів цим шляхом до каруселів, які щойно зупинились для нового кола. Банда зупинилась там, чекаючи, з розкритими ротами, і спостерігали за людьми і крокодилами, лебедями, конями та иншими тваринами, що мчали по колу, то підіймаючись, то опускаючись. Все на каруселях сяяло і блищало, і хлопці забули про все і вся. Раптом вони відчули, що позаду них хтось стоїть, і почули голос Непа: “Гляньте-но, хто тут! Ці погані хлопчики. Вони теж хочуть покататися на каруселі?”
“Ах, чорт би їх побрав!” пробурмотів Вел, обертаючись. Чому вони зараз мали прийти і все зіпсувати? Але Неп вже схопив Джорджа за краватку, а Томпсон приготувався щипатися. Не можна було гаятись, тому Вел крикнув6: “Вони зупиняються! Стрибаймо!” Каруселі сповільнились. Велова банда стрибнула на тварин і повисла на них, сподіваючись, що каруселі скоро знов підуть.
“Ці хлопчики хочуть покататися на цих милих кониках?”, глузував Томпсон, і він з Непом і ще двоє вистрибнули на платформу, яка тепер крутилася повільніше. Коли Вел побачив, що бійка неминуча, він копнув і влучив Коротуну в обличчя.
“Не за правилами!”, заволав Коротун, і вся банда застрибнула на платформу і приєдналася до бійки, намагаючись стягнути менших хлопців з їхніх місць. Томпсон напав на Джорджа, який дав здачі, і бійка поширилась і стала запеклою. Велова банда билась хоробро, немов справжні лицарі на справжніх конях. Томпсону вдалось стягти Джорджа з його крокодила і вони продовжили битися на платформі. Люди були нажахані; якісь дівчата кричали. Хлопці продовжували битися, поки карусельні тварини мчали по колу, то піднімаючись, то опускаючись. Ґвалт скоро став сильніший за музику, і чоловік, який збирав плату, по той бік платформи, кинувся до хлопців і приєднався до бійки. Він крикнув механіку, щоб той зупинив карусель, але той спершу нічого не почув, тому карусель продовжувала рухатись, с хлопцями, що бились на ній.
За кілька хвилин каруселі сповільнились і зупинились, і з'явилась поліція.
У Вела була тільки одна думка — втекти від поліції. Він знав, що, як ватжок банди він повинен залишитсь, поговорити з поліцією і пояснити, що зграя Коротуна напал на них; але він також знав, що поліцейські і слухати не будуть. Кров текла з його носа, одяг було порвано, тому він не міг з'явитися перед поліцією в такому стані. Крім того, він пообіцяв мамі нічого не накоїти, поки вона в лікарні, і якщо його зараз схоплять копи, вони напевне пошлють його до спеціяльної школи для поганих хлопців.
Всі ці думки прийшли пізніше. Але в цю хвилину він думав лише про те, як втекти. Не звертаючи увагу на крики жінок, волання хлопців, свист поліціїї, він кинувся в инший бік каруселі, відштовхнув чоловіка, що намагався схопити його, в ту ж хвилину зістрибнув з платформи. Коли він був в безпеці на землі, він не зупинився, щоб перевести дух, але продовжував бігти, залишаючи позаду себе крики, сердиті голоси і ярмаркову музику.
З серцем, що билось, він нарешті досяг будинку, Його ніс зараз кровив менше, і він витер його рукавом.
Коли він біг, на нього напали деякі неприємні думки. А що як решту його банди схоплять, що вони скажуть про ватажка, який залишив їх? Що вони зроблять, якщо їх буде покарано, а Вел цього уникне? Можливо, вони повстануть проти нього.
І в той самий час він знав, що повинен був втекти. Иншого виходу в нього не було. Якщо поліція схопить його, мама розхвилюється, і від цього їй стане гірше. Якщо мама помре, це буде кінцем світу. Коли він дістався двору, то пішов повільно. Ніхто не повинен думати, що він поспішав. Весь шлях нагору він переконував сам себе. Що, як банда вирішить, що він зрадник. Втім, навіть якби він лишився, щоб він міг зробити? Поліція не стала б слухати дванадцятирічного хлопця.
Яка шкода, що мами нема дома! Було б не добре сказати татові, тому що він би не зрозумів. Він би тільки розсердився, що Вел знову щось накоїв, і, можливо, навіть дав би йому прочухана.
В темряві будинок здавався фортецею. Більшість мешканців вже лягли спати. Тато мав повернутися з Півня. Проблемою було, як дістатися квартири непомітно.
Вел піднявся по сходам дуже безпечно, коли раптом місіс Догерті відчинила двері і схопила його за комір. “Зачекай!” сказала вона. “Де Браєн?”
“Я не знаю” пробурмотів Вел. Мабуть, в поліцейській машині чи навіть в амбуляторіїї, подумав він. В світлі від відчинених дверей місіс Догерті побачила страх під брудом на Веловім обличчі.
“Його не було з тобою на ярмарку?”
“Ми — ми загубили один одного, розумієте?” Вел намагався звільнитись, але місіс Догерті міцно тримала його. Він повинен піти до ліжка. Тіки там він був би безпечний, якщо поліція прийде до їхнього будинку. Будь-хто з його банди міг видати його, особливо базікало Білл.
“Зараз пізно, дуже пізно”, сказала місіс Догерті. Вона пов'язала на голову стару шаль, томі що холоднішало. “Що вони там робили? Вони катались на каруселях?” при слові карусель Вел здригнувся. Місіс Догерті подивилась на нього знову і побачила кров на сорочці. Вона негайно відчула, що щось було не так.
“Зачекай, Веле! Щось трапилось. Скажи мені правду, хлопче.”
Спершу Вел хтів вирватися і побігти, але потім він зрозумів, що потребує помочі. Місіс Догерті була матір'ю учасника його банди. Він мусить спробувати пояснити.
“Це був Коротун — “ почав він.”Це не ми.”
“Ах, знову ті хлопці,” зітхнула жінка. “Продовжуй.”
“Ми нічого не робили. Слово чести. Ми тільки чекали, поки каруселі зупиняться, і ми збирались покататися на конях. Потім прийшов Коротун зі своєю бандою. Вони почали все це. Ми не хтіли битися. Ми хтіли тільки повеселитись. Ми вилізли на коней і думали, вони облишать нас в спокої, але вони залізли за нами і почали битися. Вони намагались стягнути нас. Потім прибула поліція і я втік.”
“Поліція? Лишеньки! Що сталось з моїм Браєном?”
“Не знаю. Він терпіти не може бійок, але Неп напав на нього. Члени банди Коротуна більші за нас.”
“О Боже! Так він може бутив руках поліції.” Місіс Догерті обернулась до дверей і крикнула, “А батько Брайана на нічній зміні. І я не можу полишити дітей.”
“Я нічого не можу зробити,” сказав Вел. ”Вони не стали б слухати мене. Ми не починали бійку.”
“Це той Коротун. Клятий диявол!” крикнула місіс Догерті. “Ті хлопці — сором для всього будинку. Ніхто не насмілився підняти на них руку, і зараз саме час покарати їх. Мій Брайан — сумирний, як ягня, якщо його не зачіпати. Все, що йому треба — це книжки. Я сама піду до поліції з иншими матерями, тому-що нам вже осточортіли ті хуліґани. Через них жоден хлопець не може безпечно гуляти по кварталу.”
Місіс Догерті говорила з натхненням, і Вел дивився на неї з захопленням. Він ніколи не думав, що батьки знають про банду Коротуна.
“Мене постійно сварять за бійки,” з гіркотою сказав він. “Але я не хочу битись. Це все вони. Вони завжди починають. Я тільки захищаюсь.”
“Не говори так голосно. Я не хочу, щоб нас чула місіс Кроулі. Якщо Браєн не вернеться, я муситиму йти до поліцейської дільниці. Чи хтось біля каруселі бачив, як все це почалось?”
“Там була безліч людей. Але все почалось так швидко...”
“Иноді я проклинаю день, коли ми покинули Ірландію і приїхали в це кляте місто,” у відчаї сказала місіс Догерті.
На щастя, в цю мить з'явився Браєн; але в якому жахливому стані він був! Його одяг було порваний, і на щоці була велика рана, що кровила. Одне його око було підбите і майже не розплющувалося.
“Браєне!” крикнула його матір. “Вони вбили тебе?”
“Майже,” відповів Браєн.
“Де инші?” спитав Вел.
“Поліція схопила Джорджа, Коротуна і Томпсона. Але Неп втік і решта наших теж. Мамо,це було жахливо. Вони це розпочали. Неп стяг мене з мого коня, я впав на платформу і розбив обличчя. Жахливо болить.”
“Заходь і я вмию тебе,” сказала місіс Догерті. Слава Богу! Я думала, ти у вязниці.
“Як ти втік?” запитав Вела Браєн.
“Я вислизнув,” сказав Вел, до якого повернулося самовладання. “Як вони взяли Джорджа?”
“Коротун збив його вниз. Це було жахливо, Веле. Ти ніколи не бачив так багато копів. Знаєш, що трапилось з Джинджером? Він зламав руку. Я бачив “швидку”, коли втік. Це не була наша вина, мамо.”
“Я з кількома иншими матерями підемо завтра до поліції,” сказала місіс Догерті. “Ми нарешті зупинимо ці бійки. Ходімо, Браєне, любчику, і ми накладемо щось на твоє обличчя. Коли-небудь той Неп когось вбє. Лягай спати, Веле, бо ти наскочиш на неприємности. Цікаво, чи хтось бачив Джинджерову маму?”
“Внизу поліцейська машина,” раптом прошепотів Вел. Чорна поліцейська машина заїхала прямо в двір, і х неї вийшло двоє поліціянтів.
“Я пішов,” сказав Вел, кинувся до своєї квартири і постукав у двері. Місіс Догерті і Браєн також щезли, ніби кролі в норці.
На щастя для Вела, Еллі ще не спала, оскільки мила волосся і сушила його в нових біґудях, які радили в жіночому часописі.
“Де ти був?” сердито спитала вона. “Хіба ти не обіцяв мамі?” Велові не хтілося розмовляти. Він надто втомився, і у нього боліла голова. Він просто впав у ліжко, навіть не вмившись. Лен навіть не прокинувся.
Наступного дня весь будинок обговорював суботні події. Кілька людей бачили поліцейську машину. Батьки Джинджера пішли до лікарні. Коротун, Томпсон і Джордж будуть викликані до суду. Решта банди втекла, але поліція проводила розслідування.
На полегшення Вела, ніхто з його банди не звинуватив його за втечу, оскільки вони всі були надто зайняті, намагаючись самим втекти. Джордж втратив у бійці зуба.
“Скоро ти поставиш зубний протез,” сказав Вел, оглядаючи рот друга.
“Моя губа жахливо болить,” поскаржився Джордж. “Втім, ми в боргу не залишилися. У Непа величезний синець під оком. Хотілося б, щоб вони доправили Коротуна і Томпсона в Борсталь. На щастя, мені лише одинадцять.”
“Тебе оштрафують,” сказав Вел, “але не сильно. Що сказав твій тато?”
“Він сказав, що дасть мені добрячого прочухана, але він так не зробить. Він знає Кортуна і Томпсона.”
Місіс Томпсон зібрала кількох обурених матерів, і вони ходили від квартири до квартири . Иноді вони брали з собою Браєна, щоб показати, що йому зробила банда Коротуна. Але хлопцеві це не подобалося, і він втік і сховався в громадський книгозбірні, де він міг спокійно сидіти і читати. Він все ще був у середній школі, але вчився так добре, що були надії на його вступ до університету.
Всі ці матері погоджувались, що банда Коротуна жахлива, і всі вони казали місіс Догерті, що щось треба робити, і що вони скажуть про це своїм чоловікам. Так матері членів банди Вела об'єднались проти матерів членів банди Коротуна, і кожна матір захищала свого власного сина, весь час з балкона на балкон викрикувались лайки, і в будинку Магнолія не стало спокою.
Спрот, старий двірник, слухаючи весь цей галас, злякався і ходив, говорячи, що з усього цього можуть бути справжні проблеми.
Жінки налітали на своїх чоловіків, але чоловіки не хтіли нічого робити. Вони знають, що вони мають мешкати по сусідству з батьками инших хлопців, часто проходити повз них у дворі, і зустрічати їх в Півні. “Це не моє діло,” казав своїй дружині кожен чоловік. Тільки батько Джинджера, у якого було руде волосся і швидка вдача, зчинив галас і написав листа своєму членові Парламенту, кажучи, що час поставити питання в палаті громад про кожну бійку банд.
Коротун, Томпсон і Джордж стали перед судом, оскільки лише їх вдалося схопити поліції. Але оскільки це було їхнє переше офіційне звинувачення, їх тіки оштрафували на кілька шилінґів і наказали їм поводити себе як слід. Всі троє повернулись додому, щасливі, що так легко відбулися. Йшов час, і скоро подію забули.
Так дві банди лишились, і їх ворожнеча продовжувалась.



Глава 11. Без мами.


Глава 11. Без мами.

Коли операція успішно пройшла і мама почала одужувати, родина повернулась до нормального життя. Але без мами, яка сміялася, пила чай і гомоніла з подругами, в квартирі було так тихо і скучно.
Спочатку Еллі старалася з усіх сил. Вона рано вставала, змушувала хлопців вмиватися, а потім готувала сніданок. Увечері вона поспішала додому після школи, щоб зробити чай, і виконати всю роботу, яку звичайно робила мама. Вел і Дорін також намагалися помогти і навіть пропонували піти за покупками. Але за кілька днів дітям набридло це все. Тато і тітонька Ґлед не змінили звичайний спосіб життя. Вони виконували тільки свою роботу і ніколи не намагалися помогти у квартирі. Тому вся хатня робота залишилась на Еллі. Вона не мала б нічого проти, якби вона могла думати про себе як про шляхетну доньку, що виконує свій обов'язок у відсутности хворої матері. У цій ролі був би якийсь ґламур. Все, що їй було потрібно від родини — це похвала, і нічого більше. Але вони тільки бурчали.
Вони всі прийняли як належне те, що Еллі кожного вечора залишається вдома і не може грати в церковній виставі чи піти в кіно. Всі инші дівчата в школі брали участь у виставі і розповідали Еллі про репетиції і чудові костюми, які вони мали одягти, і тому дуже скоро Еллі почала сердитись і почуватись нещасною.
“Ґламурне життя!”, казала вона собі, перемиваючи купи брудного посуду. Ніхто не залишався, щоб помогти їй, незважаючи на її бурчання. Вел сказав тільки: “Миття — це жіноча робота.” Щодо тата, то він, коли навідував маму, як звичайно, заходив до Півня. Лен був замалий, щоб бути дуже корисним, а Дорін сказала, що їй треба закінчити шкільний твір.
“Знову твір!”, крикнула Еллі. Чому у тебе зараз так багато роботи? Ти здала свій іспит. Пам'ятаєш, що сказала мама? Я шкодую чоловіка, який пошлюбить тебе!”
“Я ніколи не одружусь. Я не така,” спокійно сказала Дорін. “а тепер на мить замовкни. Я маю зосередитись.”
Розлютившись, Еллі розбила блюдце і порізала пальці.
Справи все гіршали. Вона припинила готувати пристойну їжу, і лише виходила і купляла рибу і чіпси. Вона припинила прибирати квартиру. Це були не тільки лінощі, це також була втома. Протягом останніх кількох місяців вона погладшала, і дівчата в школі сміялись з неї і кликали її “Товстушка”. Вона сіла на дієту, до якої входили хліб, картопля і маргарин. Оскільки вона їла менше, ніж треба було для її організму, що розвивався, вона втомлювалася все більше і більше, і оскільки вона була втомлена, вона стала сердита і дратівлива.
Незважаючи на свою постійну втому, Еллі намагалася робити ранкові вправи, але це було нелегко у маленькій квартирі, захаращеній меблями. Через Дорін вона не могла виконувати вправи навіть у своєму ліжку.
“Дорогесенька, якщо ти гладка, ти не можеш бути ґламурною”, повторювала собі Еллі. “Я повинна стати худою.” Тому вона продовжувала сидіти на дієті, і по вечорах у неї бували приступи запаморочення, і через це вона не могла лагодити одяг. Хлопці втрачали свої ґудзики, як дерево втрачає листя, і було дивом, що штани на них ще тримаються.
До тепер Еллі не мала уявлення, як багато одягу треба на тиждень на сімох чоловік. Мама сказала їй відносити речі в пральню по суботах. Еллі поклала їх в кошик для покупок, але, коли вона несла його нагору, для неї було великим сюрпризом виявити, які вологі речі важкі. В пральні їх не прасували. Вологі речі повсюди лежали купами, знову забруднюючись, тому що у Еллі не було енергії сушити і прасувати їх. Врешті-решт хлопці, коли їм була потрібні чисті сорочки, витягали їх вологими і невипрасованими з купи і надягали їх просто так. Потім Лен дуже застудився. Він ходив з нежиттю і скиглив за мамою більше, ніж доти.
Крім усієї домашньої роботи, Еллі через день ходила до лікарні навідувати маму і забирати нічні сорочки, які вона прала і добре прасувала вдома. Іноді Еллі навіть заздрила своїй матері, яка була, звісно, душею палати. Коли б Еллі не приходила, вона обмінювалася жартами з иншими пацієнтами. Вона могла сказати щось смішне про кожну доглядальницю, медсестру чи лікаря, і будь-кого розсмішити. Якщо якийсь пацієнт виглядав похмурим, мама могла крикнути: “Хочеш, щоб я підійшла і намалювала своєю помадою на твоїм обличчі усмішку?”
Мама знала все про кожного в палаті, що з ким було і що сказав лікар. Все це вона розповідала Еллі, коли та навіщала її. “Бачиш оту пацієнтку он там? Це місіс Годсон. Бідолашна дівчина, у неї вирізали нирку минулого вівторка, і у неї четверо чудових діточок. Поряд з нею, так, вона одна руда, це Беріл. Вона збирається одружуватись. І який милий молодий чоловік приходить навідувати її. Бачиш онту медсестру в маленькому капелюсі? Це сестра Енн. Коли вона сердиться, вона кричить на пацієнтів, можеш це собі уявити? Як там мій Ленні? Я так хвилююсь за нього. Шкода, що йому не дозволяють навідувати мене. Що там місіс Кроулі, часто приходить? Не дозволяй їй в усе пхати носа, чи ми ніколи її не збудемося. Швидше, качечко, розповідж мені всі новини, тому що дзвоник пролунає за п'ять хвилин.”
Жінку в палаті, яка подобалась мамі і Еллі найбільше, звали місіс Коббер. Вона тихо лежала в сусідньому ліжку, але вона завжди була усміхнена і весела, і вся палата любила її. Ніхто, навіть мама, не знав, яке в неї захворювання, але це мало бути щось серйозне. Вона довго лежала в цій лікарні. Мама сказала Еллі, що у неї двоє милий діточок, і їхнє фото стоїть на її нічному столику.
Одного вечора місіс Коббер виглядала щасливішою, ніж звичайно. Її очі сяяли, і вона сказала Еллі , “Лікар сказав, я скоро піду додому. Мені покращало, і він не думає, що вони далі триматимуть мене тут. Я пробула тут три місяці, тому я була б дуже рада нарешті поїхати додому. Не можу дочекатися, коли побачу дітей. Я лежу тут і уявляю, як я п'ю смачний чай на власній кухні.”
Після того, як Еллі навідувала маму, вона звичайно відчувала деякі муки сумління щодо квартири. “Я добре приберу її в суботу,” обіцяла вона собі.
Але в суботу, до того часу, як вона робила покупки, приносила прання і готувала для Лена кілька скибок хліба з джемом, вона опускалась в крісло і без ентузіазму оглядала неохайну кімнату. Залишки сніданку все ще були на столі, прання за минулий тиждень було невипрасуване. Всюди ви могли б бачити сірники, крихти, взуття, Ленові іграшки і старі ґазети. Еллі знала, що в кухні було повно брудного посуду від учорашньої вечері, і ліжка, за винятком ліжка тітоньки Ґлед, були неприбрані.
В цю мить прийшов тато і з першого погляду усвідомив жахливий безлад у квартирі.
“Буду радий, коли вернеться мама,” сказав він.
“Я теж,” відповіла Еллі. “Глянь на це!”
“Чому б тобі трішки не поприбирати?”, спитав тато і сів. Був дуже спекотний день і він почувався виснаженим, тому що спека прийшла так раптово.
“А навіщо?”, твердо спитала Еллі, навіть не ворухнувшись. “Щойно я прибираю, хлопці знову все забруднюють. І ніхто не хоче помогти мені, навіть Дорін. Сидить тут весь тиждень, вчить сонети. О Господи! Знайшла час вчити сонети!” І Еллі розплакалась. Вона дужу, дуже втомилась і зголодніла.
“Нумо, веселіше”, сказав тато, який був схвильований. “Дорін маж помагати тобі. Куди вона пішла?”
“Н-на уроки поезії чи щось таке,” проридала Еллі.
“І той Вел. Чи він не може сходити за покупками?”
“Він розбив половину яєць і забув хліб. Ні, дякую.”
“А як щодо тітоньки Ґлед?”
“Ти знаєш, яка вона.”
тато кивнув. Він знав. “Ну, Дор і Вел повинні помагати тобі,” все, що він знайшов сказати.
Еллі пирхнула. “Скажи їм,” сказала вона. “Я втомилась просити. Змусь їх помагати мені.”
Тато на мить замислився. Звичайно родині давала вказівки його дружина. “Гаразд,” нарешті сказав він. “Веселіше, Ґлоріє. Я поможу тобі.”
“Ти?”, спитала Еллі, дуже здивована, тому що мама так розбестила тата, що він не робив в домі жодної роботи. Але тепер він поміг Еллі прибрати зі столу і помити посуд.
“Я не мав жодного уявлення, як багато робить мама,” здивовано сказав він.
“І я теж,” зітхнула Еллі.
Наступного дня, коли Еллі прийшла до мами, в палаті було дуже тихо. Мама теж була тиха, і ніхто не перекидався жартами від ліжка до ліжка. Коли Еллі поцілувала її, вона злякалась і спитала, “Тобі краще, мамо?”, тому що матір була бліда, і здавалось, що вона плакала.
Мама не відповіла, вона лише вказала на ліжко місіс Коббер. Воно було порожнє. Постільну білизну було змінено, і ліжко було готове для нового пацієнта.
“Вона пішла додому?”, спитала Еллі. Вона казала, вона збирається піти.
“Вона йшла — ці три місяці”, сказала мама. “Але не туди, куди вона думала.”
“Ти маєш на увазі — О, ні, мамо!” Очі Еллі також наповнились сльозами. Діти! Місіс Коббер ніколи більше їх не побачить.
“Вони послали за її чоловіком і поставили завісу.” сказала мама, і цього ранку — її не стало. Мимоволі задумаєшся, Еллі.”
Це змусило задуматись і Еллі. Що оця нісенітниця, яку звуть ґламур? А якби мама померла, і її ліжко стояло порожнє з чистою постіллю? Вона пішла прямо додому, і, незважаючи на втому, почала прибирати квартиру.
Наступного дня вона вийшла, купила великий шматок м'яса, і приготувала його з овочами. Вона сама з'їла великий шматок.