Глава ІІІ

Рубі.

Був понеділок наступного тижня, коли Лен привів додому Рубі. Він постійно щось приносив додому, горобців зі зламаними лапами чи бездомних кошенят.

Мама була весь день зайнята. Вона щойно принесла сухі речі, коли діти повернулись зі школи. Лен повільно підіймався сходами, ведучи Рубі за руку.

Рубі була дівчинка з Ямайки, з кучерявим волоссям, двома червоними стрічками зв'язаними в жмутки. Весь шлях догори кам'яними сходами вона голосно плакала. У неї текло з носа, а її коліна були подерті і кровили. Лен весь час заспокоював її. “Ну, пішли, пішли наверх, Рубі. Ось побачиш, мама зробить все гаразд.”

Рубі все ще ридала, коли Лен постукав у двері квартири. “А це — “, почала мама, відчинивши двері. “Ну, Лене, чому ти так галасуєш? Ти не знаєш, що сьогодні день прання і я зайнята? Я щойно віднесла речі.”

Рубі заплакала голосніше.

“Вони дражнять її в школі”, сказав Лен. Його рот треитів від думки про жорстокість инших дітей. “Тому я й привів її додому. Це не чесно, мама. Вона не винна в тому, що вона чорна. “

“У-у, у-у”, плакала Рубі.

Мама, яка була така сама м'якосерда як і Лен, витерла носа Рубі своїм фартухом, підняла дівчинку, що ридала, на руки, і занесла в квартиру. Лен йшов слідом за нею, немовби схвильована вівчарка, що знайшла хворе ягня.

“Ну, ну, дитинонько”, сказали мама, сівши з дитиною на колінах. “Який сором! Погляньте на її коліна! Лене, принеси рушник, ні, дурнику,вологий.” Вправною рукою вона витерла маленьке чорне обличчя, а потім сунула в рота дівчинці цукерку.

“Як тебе звуть, дитинонько? Рубі? Яке гарне ім'я! І яка в тебе гарна картата сукня, і яке мереживо на твої спідничці! Ти найошатніша дівчинка в Лондоні!

Лен спирався на мамин стільчик. Він був задоволений, що мама зупинила сльози Рубі, тому що він ненавидів, коли хтось плаче; але він не був впевнений, що йому подобається бачити її на маминих колінах. Це було його місце.

Рубі залишилась на чай, і Лена відправили сказати її матері, де є дівчинка. Рубі була мила дівчинка і скоро втішилася чіпсами і пончиками.

“У мене є велик”, радісно сказала вона.

“Все таки, який сором”, сказала мама. “Я скажу вчителю. Нумо, дитинонько, візьми ще пончика. Сам живи й иншим не заважай жити, ось що я вам скажу. Нумо, дитинонько, доїдай свого пончика і тато відведе тебе додому.”

Тітонька Ґлед виглядала дещо здивованою, коли вона прийшла пити чай і побачила маленьку чорну гостю, але, як і звичайно, вона нічого не сказала. Сама завжди тримала свою думку при собі. Вона просто вийшла, забравши свої чашку і блюдце, розмальоване трояндами. Дружина Альфа могла робити все, що їй заманеться. Кінець кінцем, це був дім Альфа.

Тато відвів Рубі додому і навіть дав їй монетку в три пенні. Але він тільки постукав в двері квартири Рубі і одразу швидко пішов, тому що він не хотів пояснювати, що білі діти були такі жорстокі.

Мама сказала Еллі: “Я маю сказати вчителям.”

“Це не допоможе”, відповіла Еллі, “діти не роблять так при вчителеві.”

Пізніше увечері мама сказала сусідці: “Ніколи не знаєш, що наступного разу принесе додому Лен. Він такий м'якосердий.”